Peau d’Âne est une adaptation à la fois personnelle et intemporelle du fameux conte de Charles Perrault. Personnelle, car Jacques Demy la nourrit de ses références et de son propre univers. Depuis sa plus tendre enfance, il est passionné de contes de fées (il voit Peau d’Âne à un spectacle de marionnettes), bercé par La Belle et la Bête (qu’il regarde en boucle dans la période de préparation du film), film de Jean Cocteau, poète et réalisateur à qui il rend hommage dans le film en citant un de ses poèmes. Il s’approprie le conte et le module à sa guise, ajoutant la musique de Michel Legrand à la manière d’un dessin animé des studios Disney dans lequel l’héroïne chante l’amour et le trouve finalement (Demy a vu Blanche-Neige et les sept nains enfant, à sa sortie en salle). Michel Legrand, compagnon de création de Jacques Demy, qui signe ici sa sixième partition pour le réalisateur et qui réussit comme personne à sublimer le quotidien avec par exemple la « Recette pour un cake d’amour » en trouvant le merveilleux dans le trivial. On retrouve enfin l’influence du voyage de Demy aux États-Unis dans l’atmosphère psychédélique du film et de l’affiche.

Mais l’adaptation est aussi intemporelle car Jacques Demy rejette l’inscription du conte dans une époque qui est traditionnellement assimilée au Moyen-âge. On trouve dans le film des éléments qui créent des anachronismes et proposent une rupture avec cette vision traditionnelle du conte : un téléphone, un hélicoptère… offrant un univers onirique et féerique. Les costumes participent à cet univers avec, par exemple, le choix de faire une famille royale en bleu et une en rouge, poussant le dispositif à l’extrême en peignant le visage des serviteurs et même les chevaux de la couleur correspondante. Notons comme autre trouvaille celle pour la robe couleur de temps : Jacques Demy avait eu l’idée de concevoir une robe faite dans le même tissu que les écrans de cinéma pour ensuite projeter dessus le ciel et les nuages donnant cet aspect incroyable à la robe. La magie du cinéma et la magie du conte ne font ici plus qu’une : la magie de l’illusion et du merveilleux.

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